Caro João Stevenson Rodrigues
Penso que deve considerar a hipótese de o viajante provir de Londres.
O chamado paquete do norte, que trazia passageiros do Havre de Grace e de Inglaterra (Plymouth?), não entrava na barra do Douro; apenas pairava ao largo, à espera da lancha que lá ia levar e receber a mala do correio, e algum destemido viajante que se arriscasse ao transbordo em precárias condições.
Foi devido às condições do mar serem inapropriadas a esta operação que o seu bem conhecido arcebispo “in partibus infidelis” ficou em terra, quando pretendia seguir para Londres, onde prosseguiria a carreira comercial que se havia tornado inviável no Porto, por ter sido exposta a autoria de um poema herói-cómico que escrevera e que tinha indisposto contra ele a generalidade das baronias e viscondados portuenses. Se as condições do mar tivessem sido outras nesse dia, não teria ele chegado a ir para Coimbra, e a sua biografia teria sido em tudo diferente da que conhecemos.
Quem vinha de França ou de Inglaterra para o Porto, tinha duas alternativas ao acima descrito transbordo em pleno mar: desembarcava em Vigo, fazendo depois o trajecto por terra, opção dos bacharéis recém-formados a quem os pais pagavam uma estadia em Londres ou Paris e, de uma maneira geral, de quem suportasse o incómodo e a demora de uma viagem por terra; ou em Lisboa, fazendo depois o trajecto para norte no vapor da carreira, opção dos que tinham mais idade, ou família que não quisessem expor às perigosas e péssimas estradas e às sempre problemáticas dormidas.
Também me parece merecer reflexão a possibilidade de a viagem estar ligada ao final da Patuleia: a convenção de Gramido, 19 de Junho de 1847, é apenas um mês anterior à notícia. Quem estivesse instalado em Inglaterra, por não querer sujeitar-se às vicissitudes da guerra civil, e pretendesse voltar a Portugal, dificilmente poderia chegar mais cedo.
Cumprimentos,
Manuel.