Sendo esta mais uma família a que os genealogistas costumam dar nobilíssimas e remotas origens, datando estas logo dos primórdios da Nacionalidade, a realidade dos factos é bastante diversa.

Trata-se de um nome com raízes toponímicas, que terá sido extraído do lugar de Mascarenhas, na comarca de Mirandela e o primeiro indivíduo que nos surge documentado a usá-lo, Martim Vaz de Mascarenhas, era cidadão de Évora e homem nobre, a quem D. Fernando I coutou a herdade da Capitoa, no termo daquela cidade.

De entre os seus filhos destacou-se Fernão Martim de Mascarenhas, fidalgo da casa do Infante D. João, filho de D. João I e comendador-mor da Ordem de Santiago no tempo de D. Afonso V, que teve descendência do seu casamento com uma D. Filipa.

Dos dois ramos principais dos Mascarenhas, parece que a chefia do primogénito esteve na Casa dos Condes da Torre e Marqueses de Fronteira, encontrando-se a do secundogénito na dos Marqueses de Gouveia e, hoje, na dos Marqueses de Lavradio.