Família originária da Córsega cuja filiação provada remonta a Francisco Bonaparte (originalmente Buonaparte), que morreu em Ajaccio em 1540.

A sua nobreza foi confirmada em França em 13.9.1771.

A família ganhou notoriedade com a ascenção de Napoleão Bonaparte à chefia do Estado francês, coroando-se primeiro imperador dos Franceses, dando origem a uma nova dinastia.

O único filho que teve do seu segundo casamento com Maria Luisa, arquiduquesa de Áustria, morreu muito novo e sem ter casado, pelo que o apelido e os direitos sucessórios continuaram na descendência de seus irmãos Luciano e Jerónimo.

Os descendentes de Luciano usaram o nome de príncipes e princesas Bonaparte, enquanto os descendentes de Jerónimo, aptos à sucessão, usam o nome de príncipes e princesas Napoleão com o título de Príncipes franceses e qualificação de Altezas Imperiais.